Concerns about the chemicals used in electronic products are related to the potential exposure risks throughout the product’s lifecycle. Heavy metals and hazardous chemicals contained in electronic products not only pose a risk to workers in the manufacturing process, but they can also create exposure risks for end-users and recyclers, as well as environmental contamination of our air, soil, and water at the end of their life if they are not properly disposed of. Workers involved in the manufacturing of electronic products can risk exposure to chemicals like beryllium, frequently used in battery contacts, and electronic connectors, which is a known carcinogen whose fumes and airborne particles pose lung cancer and other health risks. Both workers and end-users of electronics risk exposure to chlorinated and brominated flame retardants, substances used to inhibit the spread of fire in indoor products. These chemicals are highly persistent and bioaccumulative and are not only found in electronic products but also in other everyday products. They can migrate out of consumer materials and contaminate the indoor dust found in our homes, cars, and offices. Exposure can lead to impaired brain functioning and can interfere with hormonal systems.
يواجه القائمون على إعادة التدوير خطر التعرض للكادميوم والرصاص، وهي مواد كيميائية كانت تستخدم في أنابيب أشعة الكاثود القديمة (CRT) الموجودة في شاشات الكمبيوتر والتلفزيون، وتطلق أبخرة سامة أثناء عمليات الحرق والسحق والصهر. يمكن أن تتسرب هذه المواد الكيميائية إلى التربة والمياه في مدافن النفايات التي لا تتم إدارتها، مما يؤدي إلى خطر التعرض للسموم على البشر والحيوانات والنباتات. وبالمثل، يمكن أن تتسبب المواد الكيميائية مثل الكروم سداسي التكافؤ، وهو مثبط للتآكل في لوحات الدارات الكهربائية، والزئبق، في تلف الكلى والكبد، بالإضافة إلى إعاقة نمو الدماغ والجهاز العصبي. وأخيراً، فإن المواد البلاستيكية المصنوعة من الكلور والفلور تطلق الديوكسينات والفيورانات عند حرقها كجزء من عملية التخلص منها؛ ويمكن أن تسبب المواد الكيميائية المتراكمة بيولوجياً السرطان ومشاكل في الإنجاب والنمو، وتغير التوازن الهرموني.
Through advances in technical specifications and environmental awareness, alternative chemicals have and continue to be created for use throughout the electronic product lifecycle. CRT televisions are no longer manufactured, and the use of mercury-free light-emitting diodes have become the norm in the production of flat panel displays. Because of regulations like the European Union’s Restriction of Hazardous Substances (RoHS) Directive, and purchasers’ use of the EPEAT ecolabel, the industry is identifying and implementing safer alternatives to chemicals of concern.
